Trong nấm men, phần lớn lipid được tổng hợp tại lưới nội chất, ty thể hay những hạt lipid; màng sinh chất và màng nhân cũng xảy ra sự tổng hợp lipid với cường độ nhỏ, hoặc có khi cũng không xảy ra.[13][14] Sinh tổng hợp sphingolipid ban đầu khơi mào tại lưới nội chất, và hoàn thành quá trình tại bộ máy Golgi.[15] Động vật có vú cũng tương tự nấm men ở điểm trên, ngoại trừ một vài bước đầu tiên trong sinh tổng hợp ete lipid lại xảy ra ở peroxisome thay vì lưới nội chất.[16] Những màng khác nhau bao bọc những bào quan trong tế bào được chế tạo từ các lipid được vận chuyển từ nơi tổng hợp nên chúng.[17] Dù sự vận chuyển lipid rành rành là một quá trình trung tâm trong phát sinh bào quan, nhưng cơ chế của quá trình vận chuyển lipid trên khắp hệ thống tế bào vẫn còn hiểu biết hạn hẹp.[18]

Năm 1974, Morré và Mollenhauer đã đưa ra đề xuất thứ nhất về khái niệm nội màng, cho rằng những màng nội tế bào cùng nhau tạo nên một hệ thống độc nhất để trao đổi vật chất giữa những hợp phần trong hệ.[19] Đề xuất này trở thành một phương tiện để giải thích cách lắp ráp các màng lipid khác nhau trong tế bào, cho rằng những màng này được chế tạo nhờ dòng lipid chảy từ nơi tổng hợp lipid.[20] Ý tưởng dòng lipid chảy xuyên một hệ thống liên tục những màng và túi là một phương án thay thế quan niệm xem những màng khác nhau là những thực thể độc lập và được hình thành từ sự vận chuyển các thành phần lipid tự do như axit béo và sterol trong bào tương. Điều quan trọng là, quá trình vận chuyển lipid qua bào tương và dòng lipid qua hệ thống nội màng liên tục không loại trừ lẫn nhau, và cả hai đều có thể xảy ra trong tế bào.[17]